AUGUSTA, Georgia (AP) — Thaworn Wiratchant freut sich naturgemäß und an diesem Tag sein Lächeln war so breit wie die Fairways in Augusta National.
Er macht sein Masters-Debüt im Alter von 46 Jahren. Es war eine robuste Straße zum schönen Magnolia Lane, wie war es für die drei Spieler aus Thailand, die ihm vorausgegangen.
Golf war lediglich ein Mittel zum Überleben. Thaworn abgeholt Bälle auf der Driving-Range, bis er 13 und alt genug, um Caddie war. Er lernte, mit nur einem pitching Keil zu spielen, und es war Jahre bevor er genügend Vereine um nennen es einen vollständigen Satz zusammengestellt hatte. Wurde er gut genug, um im Alter von 21 pro nach, und es dauerte nicht lange, bevor er anfing, gewinnen, zuerst in Thailand und dann auf der Asian Tour.
"Es ist ein Traum", sagte Thaworn, klopfen sein Herz bei dem Gedanken an die Einladung. "Ich hätte nie gedacht, dass ich die Chance bekommen würde."
Stehend auf dem ersten Tee auf einer ruhigen Sonntagnachmittag für seine erste Runde Praxis, blickte Thaworn unten die erste Spielbahn. War es alles, was er sich vorgestellt? Er lächelte breit, ohne seine Augen vom Golf-Kurs, bis es Zeit war, traf. Mit einem markanten Schwung – Hände hoch über den Kopf an der Spitze seiner Schaukel sind — er belted haargenau Schüsse in Richtung der Fairway-Bunker und war auf dem Weg.
Thailand hatte 35 Jahre vergangen, seit der erste Spieler, Sukree Onsham, zuletzt im Augusta spielte. Thaworn ist jetzt die dritte Thai in den letzten fünf Jahren im Masters.
Thongchai Jaidee war eingeladen, im Jahr 2006 und 2010-Top 50 der Welt seinen Weg zurück erwarb. Prayad Marksaeng wurde im Jahr 2008 eingeladen, und er arbeitete sich in die Top 50, einen Platz im Jahr 2009 zu verdienen.
Thongchai der einzige Club leitete getragen ein Wilson 3-Eisen, die er mit einem Bambusrohr, seine einzige Verein seit zwei Jahren verbunden. Prayad wuchs in ärmlichen, schlafen mit 10 Geschwistern im oberen Zimmer eines zweistöckigen Hauses. Ein Dreirad-Taxi fuhr er für sechs Stunden am Morgen, caddied und Gemüse im Bahnhof verkauft. Sein erster Verein war ein Stück Metall auf einen Stick mit einem abgenutzten Fahrrad-Reifen als der Griff befestigt.
Thaworn hat 15 Mal auf der Asian Tour, das Beste aus jeder Spieler gewonnen und im letzten Jahr gewann er den Order of Merit. Er war der höchstplatzierte Thai, als er die Einladung erhalten. Thongchai seit hat zog an ihm vorbei und fast qualifizierte sich für die Masters auf eigene Faust. Eine dritte Thai, Kiradech Aphibarnrat, trat sie vor kurzem unter den Top 100 der Welt, als er den Malaysian Open gewann.
"Es ist wirklich cool, diese Jungs zu sehen", sagte Tiger Woods, dessen Mutter ist Thai. "Ich habe ein paar mal dort gewesen und habe die Golf-Programme wirklich wachsen. Golf war keine Sportart, die jeder schon einmal gespielt. Es war sehr, sehr elitären. Aber es ist nett, diese Jungs zu sehen, die so hart gearbeitet haben, arbeiten sich durch Caddie-Programme bis oder nur finden Sie einen Stock und einen Ball und versuchen und machen etwas Arbeit. Es gibt eine Menge dazu gesagt werden. Sie wissen, sie verstehen Arbeitsmoral und sie gehen zu ihm."
Augusta National lange hatte ein Auge in Richtung Asien, eine aufstrebende Kraft im Golf. Das ist ein Grund, kam es mit dem Royal & Ancient, dem Asien-Pazifik-Amateur, zu schaffen, die einen Platz im Masters an der Gewinner vergibt. Guan Tianlang, eine 14-jährige aus China, gewann im vergangenen Jahr und ist der jüngste Spieler aller Zeiten bei den Masters.
Thaworn spricht sehr begrenzte Englisch, genug, um "grüne Jacket" zu sagen, wann gefragt, die Kapitäne und "Tom Watson" gefragt, seine Lieblingsspieler.
Sukree lebt in Bangkok und noch ein paar zweitägigen Veranstaltungen für die 70 und älter konkurriert. Die einzige Erinnerung brachte er Startseite von Augusta war eine Platte mit dem Masters-Logo, obwohl er sich nicht sicher ist, wo es ist. Seine Erinnerung an seinen beiden Auftritten ist jedoch lebendig.
"Ich war so aufgeregt und so stolz darauf, der erste Thai Meister zu spielen", sagte Sukree. "Ich erinnere mich, so viele Zuschauer auch in der Praxis am Dienstag Runde zu sehen. Das Publikum bekam während des Wettbewerbs noch größer. Ich musste zugeben, dass ich noch nie gesehen haben, so viele Fans vor."
Er spielte seine erste Runde mit Dave Stockton, der noch im selben Jahr seine erste große bei der PGA Championship gewann.
"Das einzige, das was ich mich erinnere, ist, dass ich ihm auf dem ersten Tee gestrichen, weil ich ihn zu fühlen wollte," sagte Stockton. "Und dann birdied er das erste Loch. Und ich denke, dass er das Adler auf das zweite Loch hätte. Und in meinem Kopf, ich denke, ' vergessen, Sie besser anfangen zu spielen, da dieser Kerl nicht zu überfordert ist. ""
Wie die anderen Thais, die schließlich seinen Weg folgten, Sukree begann als ein Caddie und lernte durch zuschauen. Während des Vietnam-Krieges sagte er, dass ein amerikanischer Offizier kam oft zum Landkreis Hua Hin in Thailand, Golf zu spielen. Er sah, daß Sukree hätte Potenzial und gab ihm eine Reihe von Clubs und Sukree fing es ernst zu nehmen.
Er erinnert sich nicht warum er der Einladung in die Meister, vielleicht zu spielen, weil er Finalist bei der WM in Singapur 1969 war würdig war. Und er hatte keine Ahnung, dass rund 40 Jahre später, eine thailändische spielen am Augusta National nicht so ungewöhnlich wäre.
"Ich bin glücklich, dass wir immer mehr Thais spielen die Meister haben wird", sagte er. "Drei von ihnen haben Schande für die Nation, von europäischen und asiatischen Touren gemacht. Ich wusste, dass eines Tages wäre mehr Thais spielen die Meister... und dieser Tag ist gekommen.
"Ich kenne sie alle. Ich stolz darauf, dass sie es spielen können fühlen", sagte er. "Ich habe keine Ahnung, wenn ich ihre Inspiration war, denn es vor langer Zeit war. Ich wusste nur, dass eines Tages, wo andere Thais im Masters spielen würde."
Sukree den Schnitt bei seinen beiden Auftritten nie gemacht. Er schoß 78-84 in 1970, vor dem nur Ex-Meister und US Open Champion Ralph Guldahl, war 58. Ein Jahr später, er schoss 77-78 und verpasst den Cut von fünf Schüsse.
Kein Thai machte es auf das Wochenende im Augusta. Prayad eröffnet mit einem 70 im Jahr 2009 nur zu mit einer 84 folgen.
Solange es dauerte zu uns kommen, und so schwer, wie er arbeitete, Thaworn bescheidene Ziele hat. Tragen eine grüne Jacke gehört nicht dazu – nur die Erwähnung des Gewinnens machte ihn Lächeln und den Kopf schütteln, als wäre das zu viel verlangt.
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